蓝印花印染工艺是中国民间传统的手工技艺，传说为嘉定一归姓者发明，流传于茶陵县已有几百年的历史。蓝印花布宋代称为药斑布，明代称为浇花布，主要用来制作日常的衣服、被面、蚊帐、枕套、包袱布、头巾等。蓝印花布图案朴素优美、吉祥如意，大多取材于飞禽走兽、花草树木与神话传说，如五福（蝙蝠）捧寿、吉庆有余（鱼）、狮子滚绣球、鲤鱼跳龙门等。后来蓝印花布面料已由原来的单面印花发展成双面印花，由单色发展成复色，由小布发展到宽幅布，由土布发展到精棉坯布和棉麻混纺布，花色品种也日益增多。

  上世纪四、五十年代，蓝印花工艺织品深受当地老百姓的青睐，尤其下东乡四联村的蒋端美在外地深造学习返乡后，带领四个儿子（蒋石苟、蒋友信、蒋友柏、蒋友义）开办家庭式蓝印花印染作坊始，蓝印花布在茶陵曾风靡一时。该工艺生产的蓝印花布以和谐的蓝白之美闻名于世，充满浓郁的乡土气息，自然，清新，并且花色品种繁多，有龙、凤呈祥，狮子滚球、荷花板、豆腐角花板、百鸟图板等各种花样，大花套小花，特别漂亮、鲜艳，具有很高的民间艺术水准，且保暖防潮、耐脏耐磨、结实经用、图案吉祥、物美价廉，历来为老百姓所喜爱，每家闺女的嫁妆，都选用蓝印花布。蓝印花布几乎成为劳动人民的专用布料。现今随着社会的发展，特别是人们自然回归的意识增强，蓝印花布品也被作为文物收藏。

  茶陵蓝印花印染在上世纪七十年代前采用土靛印染。据《光绪通州志》记载：“种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月再刈曰二蓝，甓一池水，汲水浸之入石灰，搅千下，戽去水，即成靛。用于染布，曰小缸青。出如皋者尤擅名。”春播秋收，叶子浸放在石潭中，几天后去掉腐枝，放入石灰或海蛤粉，使之沉淀。沉淀后的染料似土状，俗称“土靛”。它是一种纯天然染色颜料，具有无污染、环保型特点，蓝印花布全凭人工手纺、手织、手染而成。其图案全凭手工镂刻，每幅刻好的纸版都似剪纸艺术，具有淳朴、粗犷、明快的风格，其艺术形象往往是高度概括和夸张，有着浓郁的地方特色。茶陵蓝印花印染技法基本上保持了几百年来的传统工艺，其具体制作过程如下： 

  挑选坯布：农家一般都挑选白土棉布为底料，棉质好的上等布料，染制蓝印花布；普通坯布以染制纯蓝色为主。 上世纪六十年代前乡下用土车手工纺织的纯棉沙而制作的纯棉坯布。

  裱纸：刻花所用的纸版，一般用3-5层纸裱制而成。纸质为贵阳皮纸或桑皮纸2-3层，高丽纸1-2层，用面粉自制浆糊刷裱，晾干后刷一层熟桐油，待干后压平使用。

  镂刻花版：一般用二至三层油板纸（牛皮纸）订合在一起，在牛皮纸上勾出大体的图案，用自制刻刀以刀代笔，进行镂刻，刻时刻刀需竖直，力求上下层花形一致。刻刀用铁皮切割斜口后，用竹片夹紧包扎而成。刻刀分斜口单刀、双刀、用铁皮自制圆口刀（俗称“铳子”）三种类型。单刀刻面为主，用双刀所刻的线宽窄一致，铳子分大小数种，主要铳制花版所需的圆点。

  镂刻中有分刻面、刻线、刻点的手法，刻面主要采用断刀的刀法，来表现大块图案，这也是蓝印花布中最具典型的刀法，刻线要刻得流畅、通顺，蓝印花布图案中的线又分阴线、阳纹。“刻点”一般用自制的工具舂子来舂，点一般在图案中起装饰作用。除了镂刻以外还有替版，早期用过的版面通过涂色把图案保留下来，再进行镂刻，这样可以反复使用。

  上桐油：先用卵石把刻好的花版反面打磨平整，然后刷熟桐油加固，晾干，经过2-3次正反面刷油，最后晾干压平，分类保存，需要用时就可直接印纺染浆。

  刮浆：刮浆前先将坯布洒水后卷布，润湿是为了让白布更好地吸收染浆。选用石灰豆浆浆料刮在白土棉布上然后，其比例为1:0.7，再加上水调成糊状。有时根据花型要求也采用糯米粉和石灰作为防染浆。调浆时厚薄（粘稠）要适中，黄豆粉越细、浆调得越透，粘性就越好。把刻好的花版放在白布上就可以进行刮浆。刮浆时用力要均匀。刮刀有用铁煅而成的，手柄为木制圆型，亦有用牛角和木板做成的。刮浆时接版更为重要，花型复杂时对版要准确，排版要自如。然后刮有防染浆的坯布需要两天的时间阴干，待灰浆晾干后放在火锅里水煮十余分钟捞起，投入缸内染色。

  染色：把蓝靛倒入小缸中，5斤蓝靛配8斤石灰10斤米酒加适量水搅拌，使蓝靛水变黄，水面上起靛沫，民间俗称“靛花”，即可倒入大缸待染。染色前将竹篮放入缸中间，以防所染的布沉入缸底泛起缸脚，影响染色。然后把刮上浆的布松开放在水中浸泡，直至布浸湿到浆料发软后即可下缸染色。布下缸20分钟后取出氧化、透风30分钟，并不断转动布面使其氧化均匀，根据面料的不同和气候变化可调整下缸和氧化的时间。

  刮灰：染好布匹通过晾晒后再进行刮灰，把染色以后的防染浆刮掉。出缸布晒干后灰碱偏重，要“吃”酸固色，清洗后，把布绷在支架上，用定制两头圆形的刮灰刀或家用菜刀倾斜45°用力适中刮去灰浆。刮浆时特别要小心仔细不能刮坏棉布。染好的布去了浅浮灰浆，密封处露出本色。灰浆块大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着裂缝渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然纹理。自然纹理就是蓝印花布艺术的灵魂。

  清洗、晾晒：布经刮灰后需要2-3次清洗，把残留在布面灰浆及浮色清洗干净后晾干。因受到刮浆、染色、晾晒等工艺因素的影响，蓝印花布的长度一般限定在12米以下，由染色师傅用长竹竿将湿布挑上7米高的晾晒架上，晾晒时的情景十分壮观。最后用踹布石将布滚压平整。

  蓝印花布呈深蓝色，是因为采用了植物染料——蓝草。晒干后，给人厚朴、沉实之感，故民间有人称它“老蓝花布”。染好后刮去浅浮灰浆，为灰浆所封密处露出本色，灰浆块面大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着缝隙渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然冰纹。即使出于同一个艺人之手，印出的纹样也各有差异，显出千变万化。民间艺人高超技艺和独特的蓝印花布艺术风格，受到人们赞美。

  至七十年代末至九十年代随着市场经济的影响，就采用了一种化学方法印染，化学染料染色简单易操作，加工速度快。用硫化兰，硫化碱比例配备倒入水缸，加温80摄氏度左右，浸染10-15分钟再凉干，后又反复浸染几次即可。

  茶陵地区95%的农村家庭应用自纺自织的白布印制成蓝印花布，并做成各种生活用品。在近半个世纪里，人们朝夕相处的惟一的花布，就是蓝印花布。这种扎根在民间的青花布在民俗风情中体现出民族心理特征，成为农民之间传达和沟通内心情感的媒介。

  蓝印花布的纹样构成，因受到工艺的制约，所刻的花型都要受到断刀的影响，民间艺人既要考虑到花版结实耐用，又要顾及到所刻花纹的形象特征。艺人们巧妙应用了夸张的手法，以意写实，描绘大众所喜爱的吉祥如意的意境，创造出许多淳朴稚拙、丰富多彩的花草树木、飞禽走兽等形象，演绎很多民间神话故事。在纹样造型上，以蓝底白花中的点、线为主，有时用纯点构成纹样。在白底蓝花中，一般点、线、面交错组合，纹样大都是粗犷有力，其造型富有幻想，很多还保留了原始艺术的痕迹。它的纹样组合，粗而不呆板，多而不繁琐，给人以蓝白美的享受。蓝印花布纹样的点，不仅有吉祥、多子多孙的意思，而且密集起来能当作虚线、虚面，它的线笔断意连，富有方向感，对变化、动静的表现较为强烈。艺人们在长期的实践中，利用它的曲直、粗细、长短等变化，并结合不同的物象特征，灵活运用，恰到好处地表现物象质感、结构感等。无论是风景、人物、动植物等都可以利用点、线、面来描绘形象特性，镂刻成各种大小不同形状，如菊花瓣、牡丹瓣、梅花瓣等等。它是把自然进行高度的提炼、概括，把自然形象规律化，通过加工整理，使花纹反映自然，但不受自然束缚。

  民间蓝印花布深沉的蓝与纯静的白，在普通的棉布上组成了多姿多彩、寓意古象的文样。质朴素雅、含蓄优美之中，饱含着浓郁的乡俗民情。

  蓝印花布印染技艺上流传时间长，普及面广，影响深远，具有很高的文化价值。上世纪八十年代至九十年代，茶陵县的蓝印花被远销到本省各大县市及江西、福建、湖北、四川、云南等省。2007年，株洲市人民政府将其列为第一批市级非物质文化遗产代表作项目。但是，当前从事蓝印花布印染的人数正在锐减，专业人士青黄不接，加上设备陈旧，工艺繁重，利润微薄等多种因素，原从业人员已基本停业，茶陵蓝印花布印染技艺也濒临灭绝。