长江，是中华民族生生不息的象征，中华文化代代传承的载体。它发源于青藏高原唐古拉山各拉丹冬峰，冰川融溶的涓涓溪流，流过高原，穿越峡谷，蜿蜒于江汉平原，连接于洞庭之湖，过株洲时携滔滔洣水汇入湘江。溯洣水而上，至“茶乡之尾”有一山峙屹立于水岸之边。这里寒山石斜，古木参天，枫林爱晚，景色秀丽，他就是古今圣地的神洲第一陵——炎帝陵。

  炎帝是中华民族始祖之一，现今所称“炎黄”即指炎帝神农氏和黄帝轩辕氏。在历史传说中，炎帝神农氏，是我国上古时代杰出的部落首领，农耕文化的创始人。据史料记载，炎帝神农氏“生于厉乡，所谓列山氏也”，“长于姜水，因以为姓，火德王，故曰炎帝”。炎帝和他所带领的原始氏族先民，在长期的生产和实践中，创造了丰硕的物质财富和精神财富，为中华文明的发祥和中华民族的形成准备了最初的物质、文化基础。他“始作耒耜，教民耕种；遍尝百草，发明医药；日中为市，首倡交易；治麻为布，制作衣裳；弦木为弧，剡木为矢；作陶为器，冶制斤斧；削桐为琴，练丝为弦；建屋造房，台榭而居”。炎帝坚忍不拔的开拓精神，百折不饶的创新精神，自强不息的进取精神，大公无私的奉献精神，凝聚成了中华民族的灵魂，也是中华民族长盛不衰的力量源泉。炎帝晚年为民治病，解民痛苦，采药采到湖南，因误尝“断肠草”而卒于“长沙茶乡之尾”的茶陵，也就是今天的湖南省株洲市炎陵县城西17公里处的鹿原镇鹿原坡。当时的人们为了纪念他的功德，遂于此地修建了炎帝神农氏之陵即炎帝陵。

  炎帝陵自宋太祖乾德五年开始建庙，迄今已有千余年历史，随着历代王朝的兴衰更替，炎帝庙也历经沧桑，屡建屡毁，又屡毁屡建。有史料记载较大的修茸有：宋代一次，明代三次，清代九次，民国四次。新中国成立以后，炎帝陵被列为湖南省重点文物保护单位。1954年除夕之夜，因香客祭祀，点香焚烛不慎将殿内彩旗引燃，将炎帝陵正殿和行礼亭化为灰烬，当年进行了一次抢救性的修复。当“文化大革命”袭来时，陵殿及其附属建筑又重遭破坏，除了陵墓之外，全部夷为平地。直到党的十一届三中全会后，重新修复炎帝陵殿已成为广大炎黄子孙的强烈愿望。修复条件也日趋成熟，1986年6月28日，由酃县人民政府（现炎陵县）主持，陵殿修复工程正式破土动工。工程持续到1988年10月才告结束。历时两年多的修整，其规模较前稍有扩大，整个建筑占地面积约3836平方米，修复后的炎帝陵按清皇宫建筑风格，陵殿分五进：一进为午门，二进为行礼亭，三进为主殿，四进为墓碑亭，五进为墓冢。殿外恢复和新建开放的自然、人文景观30余处，主要有神龙大殿，朝觐广场，御碑园，皇山碑林，天使公馆，圣火台，咏丰台，德圣林，崇德坊，鹿原亭，洗药池。邑有圣陵等圣迹。

  炎帝陵的祭祀活动，历代王朝都很重视，据宋罗泌《路史》记载，炎帝陵自唐代开始即有祭祀，至五代而辍。宋太祖赵匡胤于乾德五年(公元967年)建庙会，“三岁一举，率以为常”，形成定例。元明两代，虽未有明确规定，但祭祀活动不曾间断，进入清代后，炎帝陵祭祀更加频繁、隆重，盛极一时。民间祭祀更是千百年来香火不断……

  如今炎帝陵已成为寻根谒祖、旅游观光、研究炎帝文化和进行爱国主义教育基地。从1988年重新修整竣工并对外开放以来，各级政府、企事业单位、民间社团、港澳台同胞、世界华人华侨等举办的大型祭祀大典多达百余次。接待海内外游客600余万人次。江泽民、胡耀邦、陈云等30余位党和国家领导人先后为炎帝陵亲笔题词。宋任穷、杨汝岱、宋健等20余位党和国家领导人先后专程前来谒陵并指导炎帝陵建设。从1993年恢复官方祭祀即湖南省人民政府首次隆重举行了公祭炎帝陵典礼暨“炎黄杯华人华侨系列龙舟赛”取圣火仪式以后，炎帝陵各种大型公祭活动后，更是连年不断。

  从古至今，炎帝陵祭祀方式大致可分为官方祭祀（又称御祭、大祭、公祭等等）、民间祭祀和神灵祭祀。

  官方祭祀。上朝上代的官祭指朝廷御祭，凡遇国家大事都要进行祭祀典礼，由皇帝钦遣官员诣陵、告祭。官方祭祀发展演变至今，主要有公祭和告祭两种。公祭，一般由政府组织主办，政府行政要员担任主祭人，各有关方面的主要代表陪祭，公共参与；告祭典礼一般由致祭单位、团体的领导人担任主祭，致祭单位、团体各有关方面的代表陪祭和参祭。现代公祭和告祭的仪程一般都比较规范和固定，通常有敬高香、献花蓝、上供品、读祭文、开午门等仪式组成。

  民间祭祀。时间多选在每月的月头（初一）和月半（十五）以及各传统节日。一般以团体、家族或个体结伴逢重大庆典或特殊事件，择吉日诣陵告祭。民间祭祀的仪程和内容大体为墓前牲祭、上香敬奉、跪拜祈福、许愿求应、还原叩酬等等。

  神灵祭祀。信奉神灵，是中华民族传统文化千百年来的传承和积淀。祭祀神灵是普天下善男信女信奉神灵的一种心理需求和追求，祭祀炎帝陵，也就是人们把炎帝神农氏当作神灵来供奉和崇祀的体现。

  随着炎帝陵祭祀的文化价值的不断深化和祭祀内容的不断拓展，其形式由过去的进贡、上香、焚冥等传统程序发展演绎成为现在的文祭、物祭、乐祭、龙祭、鼓祭、舞祭、药祭、神祭等传统与现代融于一体的祭祀形式。文祭有祭文、颂文、碑文等，文祭多为对始祖的告祭、追念、颂扬、祈愿以及致祭者的心志表白等。传统的祭告文字通常书写在黄色帛布上，现代的祭文大多写在精美的折页宣纸中，由主祭人在陵前恭读，然后置于香炉焚化，燃烧的祭文化作屡屡青烟告慰着炎帝始祖在天之灵。佑我国富民强，蒸蒸日上。在民间祭祀中则以口头语祭和心理默诵为多……

  洣水汤汤，鹿原苍苍；东方的神话在这里流淌。古陵巍巍，丰碑煌煌；永远的颂歌从这里传扬……今天，世代相传的炎帝陵祭祀大典，作为民间信仰，已入选国家首批非物质文化遗产名录。炎帝陵祭祀历史悠久，上下几千年，其传承人遍布世界各地，是全球华人赖以寄托的精神家园。黄土黄，长江长，千古炎帝陵将焕发新的生命和光彩供世人景仰。