上世纪80年代，茶陵县潞水镇走街串巷的传统手工艺中“补锅”是一个炙手可热的行业。补锅业的盛行成了潞水的一大地方特色。潞水将补锅称为“镥锅”，将补锅匠称为“镥锅的”。潞水补锅起于何已无从稽考，补锅匠人以红罗仙师和乌鸦大师为宗师，补锅技术一般是家传或私相传授而不外传。因此，这种技术从古至今，往往多限于潞水境内，而潞水境内又以下坊村、田土村、首团村、元王村的从业者为多。  

  补锅匠大多农忙种田，农闲出门。一般是父子、祖孙共同操持，长年在外经营。他们往往空手出门，满载而归，极大地改观了家中财源拮据的局面。另外补锅匠们又自立行规，设置很多行内禁忌，比如说：不起炉（即不作成一笔生意）不吃饭；同行相遇，互不干扰生意，合伙行业时，不管出力多少，一律平分好处。这些行规禁忌中，但是有一条，因为直接关乎他们的生存问题而成了大家自觉遵守的铁的纪律：手艺不传外地人。所以，补锅业只在潞水得以发展并长盛不衰。

  补锅匠出门，一般是一长一幼两个人挑担，年长的为外出创业之行的主攻手，挑着一边为方底圆筐浅腹高提手的竹筐，内盛一些工具（风篇除外），一边为密封方整的竹制“皮箩”，内藏衣物细软，外放风箱一具的担子。后面的年幼者也是一副担子，他挑的是两只圆底口鼓腹的竹器，名曰“粪笼”，里面装着小炉子、钳子（2-3把）、布筒子、铁锤、莴子、尖锤、布底子、垫板、泥调羹、铜罐……这是主攻手的助手，俗称“扯炉的师傅，镥锅的徒弟。”少他一个，我们的主攻手就不能成行了。  

  补锅匠行无定所，居无定处，食无定规，一旦出门就漂泊在外，无暇顾及自己的衣着形象。他们头顶破草帽，身穿深色衣裤，一条好多小洞眼、起腻甲的围裙超过膝盖，给人的印象就是邋遢；手皮又粗又黑，掌中老皮老茧，积淀了太多的艰辛和沧桑。他们串村入户，挨门叫唤，为了尽可能多的获益，往往不惜与家庭主妇们讨价还价。因为常年忙于奔走，难有空闲，往往满面灰尘，衣衫破旧，这样的职业形象，使得补锅匠们经常被人瞧不起。

  民国时期，这些社会地位低下的补锅匠们建立了自己的行业工会。早在名国27年（既1938年）。贺天申（下坊村山田人）经省政府备案在长沙后，在长沙成立“湖南省镥锅业工会”，向同业者发放铜质牌照108快，并拥有取缔无牌照者业的权利，大有垄断全省补锅业之势。随着抗战的深入，补锅匠也有途中被抓作壮丁的风险。基于安全考虑，民国30年（1941年），首团人刘顺连又在首团刘家祠成立拥有168各会员的“茶陵镥锅业同业工会”，他们另制铜牌，力争与政府合作，这一部分补锅匠的安全从此得到了保障。

  补锅匠肩挑担子，走南闯北，遍游江湖，口中吆喝着“镥——锅，镥——锅”。走到哪就吆喝到哪,遇到有人要补锅,才停下来就地作业。一听见镥锅的吆喝声，人们也就拿出自家要补的锅碗杯盆来到补锅匠的歇脚处，补锅匠把要补的锅碗杯盆往光亮处一看，就知道漏洞在什么地方，有多大，心里有数，再报上价钱。有时，锅的主人会讨价还价，但补锅师傅往往会讲，就是点手工钱，没会有几多赚的。锅的主人听到这话，也就默认了补锅师傅报的价。

  补锅师傅放下挑担，拉开折叠凳，从箱子里拿出工具开始摆摊。首先补锅匠往小铁炉里放柴生火，手拉风箱待炉火旺就放煤球，煤球燃烘了，就在小铁炉中间放个耐火材料做的莴子，莴子里头有废铁小块，再加点盐，使铁块熔点降低。补锅匠点根烟，慢悠悠地拉风箱，直到莴子里的铁块成了红红的铁水后，再用火钳将莴子夹出，在炉子周围抛些铁花，以示妖鬼让道，向神灵表示此乃红罗仙师的弟子在此开炉，请各位神灵保佑。然后补锅匠把半截烟用手指掐灭放进围裙的口袋，把要补的锅盆等用布筒子擦干净，用脚膝盖夹紧要补的锅碗杯，左手托一块手掌大小、叠了好几层放了灰的布，从外面将口子垫好，布上所用泥、灰是为了所补的口子更牢固，有曰：铝无泥浆不息火，铁无泥浆不相洽。补锅师傅再用右手拿一个好小的勺子从莴子里舀一滴豆大的铁水，迅速倒在灰垫上，然后往要补的地方从底下往上按，左手在上面拿一个用布卷成条快速压在从洞里冒出的铁水，内撑外抵，一缕白烟从布条下冒出，有时还会溅出火星，布和铁水相碰时，发出滋滋响的声音。补锅师傅松手时，要补的地方就有一个一分钱硬币大小的铁“补丁”。长裂口，补锅师傅会看情况连续补几个，补好了洞并未算完，还得用粗砂轮将锅内凸起的补疤略加打磨，然后用细砂纸平整一遍，使之不妨碍锅铲的搅动，最后再抹上些黄泥浆，方才大功告成。

  每当补锅匠补好一个锅盆以后，总要用刷子圪垛蘸上水，就地蹭土为泥，往补过的疤痕上抹点泥。原来，这个习惯的作法也有它的来历。传说祖师爷开始给人补漏锅时，也不这么做。后来，他收留了几个徒弟一块儿干活，人多手杂，结果，把试后还漏的和试后不漏的给放混了，交活儿以后，有人拿锅回去一试，没补住，就又找来了。一问才知道是放混了，于是，祖师爷就规定：“从今往后，补好者抹泥为记。”这么一来，随手抹泥就成了这一行当里的规矩。

  民间还有一个说法是：有一回，他们师徒几个正在村口干活，忽然听到不远处有个孩子在哭，跑去一看，原来也是两个补锅的，一问那孩子才知道，他跑了好几村子，都说刚刚有补锅人来过，接不到生意，就意味着没饭吃。祖师爷一听说这个情况，就让他们过来一块儿干，还说：“这抹过泥的算我们干的，其余的活儿伙干，工钱按两股分。”那个补锅的师傅立刻感动的直掉眼泪，他说：“不!干活总要讲个先来后到，我们就是饿肚子也不能抢你们的生意。”祖师爷说道：“这话就见外了，人不亲的行亲哩，以后干咱们这一行的，谁揽到活儿都不能独吞，后来的和先来的，碰到一起，见一面就得分一半。”从那以后，有饭同吃、有活同干的规矩就在这一行内形成。

  有些私心严重的人害怕半路上来个分钱的，所以，干完一个活件，立刻先去抹泥，不然的话，后来的人抓住抹上泥，就要平分。因而及时抹泥就沿袭成俗。

  补锅以前是街道手工作坊的一门职业，属集体性质，学徒三年，工资极其微薄。出师后，处境才稍微有所改善。按锅的品种来决定工程的不同，例如有专门补铁锅的，补陶瓷器皿的，补铝锅水壶的，技术、火候各不相同。当然，大师傅是可以“通吃”的，样样拿得起、放得下。但随着生意的萧条，这些作坊入不敷出，在经济的浪潮下逐渐分解为个体户的行当了。但不可否认的是，他们的收入都增加了不少。补锅工艺简单，但游镥者十分辛苦，据讲他们有三饱：饿饱、晒饱、淋饱。虽然如此，他们往往能操持各地方言，了解各地的风土人情，无意中充当了传播知识，引进新技的媒介。潞水新式烧炼石灰技术，茶陵县的紫云英（俗称红花）的引进就是他门的功劳之一。

  2007年，株洲市人民政府将其列为第一批市级非物质文化遗产代表作项目。现如今这一行当随着市场经济的繁荣发展，无人愿意从事此行业，此行业渐行渐远，现已濒临灭绝。