皮影戏，发源于我国西汉时期的陕西，距今已有一千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术。皮影戏又称“影子戏”、“灯影戏”、“土影戏”，有的地区叫“皮猴戏”、“纸影戏”等，是用灯光照射兽皮或纸版雕刻成的人物剪影以表演故事的戏剧。剧目、唱腔多同地方戏曲相互影响，由艺人一边操纵一边演唱，并配以音乐，因其有较高的欣赏性、娱乐性，以及具有一定的教化作用，受到宫廷和民间的喜爱，是我国历史悠久，流传很广的一种民间艺术。

株洲县太湖乡永福村唐升习，男，1927年出生，系太湖乡永福村人，是株洲县远近闻名的皮影戏艺人，出生于皮影戏世家，其父亲唐荣高，从小跟随外祖父外出演戏，靠演皮影戏收入养家糊口。唐升习出生后，受皮影戏的熏陶，1岁多就踩着小板凳参加演出，因年小不会唱，由父亲唐荣高代唱，深受观众喜爱。为了更好地学习皮影戏，父亲送他读私塾1年，读小学2年。回家后继续跟随父亲走南闯北，从事影戏生涯，是唐氏皮影戏的第三代传人，在攸县、醴陵、湘潭、衡山、株洲等地演出较多，1 9 5 6年在攸县参加湖南省民间皮影戏汇演演出获铜奖。 19岁在株洲县太湖乡定居后，继续演出7 0余年．被当地称为“皮影唐”。2 00 7年3月至8月，唐升习参加了“株洲县优秀民间艺人评选”活动，夺得了民间表演类一等奖（皮影戏），他本人被株洲县人民政府授予“优秀民间艺人”光荣称号，太湖乡永福村被评为“民间艺术特色乡村”“皮影之村”。

唐升习皮影戏具有以下五个方面的特点：

1、演出的设备非常轻便，便于流动演出。演出所用影人、影窗布幕及灯箱非常轻便，只要用几个箱子装好，挑起来就可以出外演出。

2、演出场地要求不高。皮影戏演出场地的大小只要能架好影窗布幕和灯箱就能开戏。

3、演出艺人少。由于演皮影戏注重表演者的操耍技巧和唱功，往往一个人可同时操耍七、八个影人，六、七个表演者就能演出几十台大戏。

4、演出内容不受时空限制。由于皮影戏中的车船马轿、奇妖怪兽都能上场，飞天入地、隐身变形、喷烟吐火、劈山倒海都能表现，还能配以各种皮影特技操作和声光效果。

5、表演艺人不受唱腔上的限制。由于表演人少，往往一个人要扮演、扮唱其他影人角色，男声可配唱或兼唱女声，女声亦可以配唱或兼唱男声。

唐升习皮影演出的题材非常广泛，有历史演义戏、民间传统戏、爱情故事戏、神话寓言戏等。主要剧目有：《薛仁贵征东》、《薛仁贵征西》、《封神榜》、《三国演义》、《二度梅》、《粉层楼》、《西游记》、《三子贵》、《杨家将》、《岳飞传》、《西厢记》等。

根据剧目演出的需要，皮影艺人需要制作许多皮影，唐升习皮影制作有5个步骤：

一是选材。用面粉将牛皮纸一层一层糊好，使之成为硬壳纸。

二是描样。用糊好晾晒干的硬壳纸剪裁成影人形状，手、足、颈等关节部位要分开。

三是雕镂。主要是在影人服饰上雕刻和镂花，以及发式的造型。

四是着色。根据影人性别、年龄、性格、服饰搭配上色。

五是缝合。影人因表演的需要，活动部位、关节部位要能移动，动作自如，需注意缝合。

皮影戏演出主要器乐：板鼓、铜钞、铜锣、二胡、大同、唢呐。

由于清代后期至解放前的连年战乱，社会动荡，皮影行业一蹶不振，万户凋零。再经“文革”、“破四旧”对皮影戏的重创，以及后来电影、电视等文化传媒的兴起，许多年青人追求时尚，欣赏皮影艺术的人越来越少，皮影艺人年龄偏大，找不到徒弟传承，皮影艺术日渐衰落，面临着失传的困境，亟待保护和加以传承，否则将是对民族文化和民间艺术的一种巨大损失。2007年，株洲县人民政府组织有关部门对“太湖唐升习皮影”进行了挖掘整理，公布为株洲县第一批县级民间杂技技艺非物质文化遗产，并申报为株洲市级非物质文化遗产。