魁星点斗、观音送子、断桥会、四姐下凡、苏三起解……2月26日晚上，在郴州市临武县水东镇斗水坪村上演了一场盛大的民俗大戏——夜故事，吸引了全村750多户3300余人参加，感受乡村浓郁的文化气息。

水东镇斗水坪村位于临武县城东北，距县城39.5公里，离水东镇镇政府4.5公里。明朝景泰至天顺年间由始祖信亮公始居，距今已有五百六十余年历史。

“夜故事”民俗在斗水坪村的来源可追溯至清朝中期。据传，当时困苦不堪的民众，渴求改变现状，将民间传说、神话故事、著名文学、戏剧人物等，经过压缩、改编、剪裁、精选，再巧妙地结合本土祭祖拜神、驱魔赶鬼等习俗，通过“唱”、“演”、“白”的方式，在每年农历元宵节后至二月初夜间举行，由于其在夜间借助竹筒火把照明，故称“夜故事”，又称“火故事”。其目的主要体现人民祈求安宁、风调雨顺、五谷丰登、兴旺发达的人本愿望。活动主要分为开故事、兴故事、收故事三部分。

夜故事最大的特点为：一是演出队伍庞大，人员众多，声势浩大与观众零距离接触。二是活动范围一般在本村和邻近周边村或友好往来有谱系关系的乡村。三是内容丰富，即每个小故事既是独立的，又是整个节目的一小部分，且小故事与小故事间相互联系，密切结合。四是每四个故事内，必有一花脸戏，意喻为驱邪。五是每个故事后，参与者均要一起大声呐喊，意喻为共同驱鬼。六是每次开展活动，均要下挨门贴，意喻为驱鬼辟邪后家家兴旺。

“夜故事”民俗是湘南文化的重要组成部分，是村民创造的物质财富和精神财富的一种表现。几百年来，夜故事在教育人的思想，陶冶人的情操，提高人的文化素质，满足人的文化娱乐需求和精神寄托等方面发挥了独特的作用。更重要的是给村民和村民之间，村与村之间营造了一个情感交流的平台，架起了一道友好交往的桥梁，这样既淳朴了民风，又促进了社会和谐发展。

2014年，该项目被列入郴州市第四批非物质文化遗产名录。