芦笙从古老的簧管乐器发展而来，至今约有两千多年的历史，是通道侗族自治广泛流传的传统民间乐器。

      芦笙种类根据吹奏的形式和表演手法的不同，共分为6种，它们是：地筒、特大芦笙、大芦笙、中芦笙、小芦笙、最小芦笙。地筒属特重低音，特大芦笙属倍低音芦 笙，大芦笙属低音芦笙，中芦笙属中音芦笙，小芦笙属次高音芦笙，最小芦笙属高音芦笙。传统芦笙共有3个音，12个调。传侗族芦笙曲牌共有十二首，现在，常 用的芦笙曲牌主要有《集合曲》、《进堂曲》、《踩堂曲》、《扫堂曲》、《同去曲》、《上路曲》、《比赛曲》、《走曲》、《圆圈曲》等。芦笙记谱符号有三 种，即汉文译音记谱，现代简谱记谱和侗文记谱。演奏时，演奏者常做左右大幅度摇摆，独舞和对奏时，又会时而旋转，时而蹲跳。在音乐效果上富有特色的是碎音 颤奏。

      组建芦笙乐队，常用一支最高音芦笙作为领奏和指挥乐器，其它芦笙数量为：高音芦笙二支、中音芦笙三支、次中音芦笙十支、低音芦笙两支、倍低音芦笙一支，地 筒一支。也有其他形式配置。在通道，每年都要举行侗族芦笙节活动，各寨芦笙队互相比赛、同时吹奏，十来支大型芦笙队相互争鸣、试比高低，音响振撼山谷，气 势无比壮观，裁判在远离赛场的山上评判。

      芦笙舞是通道侗族多种民俗活动表演的内容。它以芦笙为伴奏乐器并围绕着芦笙而跳的民间舞蹈。有两 种形式：1、自吹自舞、边吹边舞，主要模仿人们的各种劳动动作或动物动作，其难度较高，有鱼跃、采花、斗鸟、赶虎、猫旋柱、鹰翔、拌草、滚车、盘龙等舞 姿，非经训练难以完成；2、吹者自吹、舞者自舞，跳时以大号芦笙居中，年青姑娘以大号芦笙为中心，围成1圈，摆手帕或打花伞、提油灯，或进或退，腿部一曲 一变，踩着芦笙的节拍翩翩起舞；在姑娘的外围又有1圈手握小号芦笙的男子边吹边舞。这两圈舞蹈者按照一定的舞步，不时交换位置，从而使之气势雄浑，场面壮观。

      表演时边吹边跳，做很多高难度的舞蹈动作，这是芦笙表演的最大特点。通道县坪坦乡是文化部命名的芦笙艺术之乡，其实整个通道县就是芦笙之乡，在通道，村村寨寨有芦笙队，队员从70岁老人到7－8岁少年儿童。

      由 于社会的发展，文化的多元化发展，卫星电视、VCD进入农舍，改变着人们传统的文化生活观念。演奏芦笙，跳芦笙舞作为一种传统的文化生活，受到了现代文化 强烈冲击。另外，通道侗族自治县是国家级贫困县，生产力低下，境内各乡镇人民群众的生产条件艰苦，生活水平不高。生活所迫，致使90%以上的中青年不得不 远走沿海，打工挣钱。因此，目前在通道学习演奏芦笙，跳芦笙舞的年轻人几乎没有。人们对演奏芦笙，跳芦笙舞逐渐失去兴趣，侗族芦笙这项宝贵的非物质文化遗 产面临濒危。