千两茶属 黑茶类，其工艺发源、传承于湖南省益阳市安化县境内，有140年历史。该地集山区、库区于一体，特殊的地理环境，形成了优质的土壤和优良的气候，适宜于茶 树生长。安化素有“中国茶乡”之称，唐朝中期，所产“渠江薄片”茶成为朝廷贡品。宋朝熙宁年间置县时，“惟茶甲于诸州市”。明朝万历年间，安化黑茶定为销 往西北的官茶，占据欧美市场，曾有“无安化字号不买”之说。道光元年（1821），当地茶商为了便于运输，把收来的黑茶踩捆成小圆柱形，每支定为100两 （16两老秤），故称“百两茶”。 同治2年，江南镇边江村的几家茶农在百两茶的基础上，独创出千两花卷茶，重量为老秤1000两。当时，千两茶工艺传内 不传外，三、四十年后才收徒授术。新中国成立后，其工艺得到了一定范围的传承。目前，正在积极抢救这项工艺。
     

      安化千两茶制作属手工操作， 实行土法生产。使用的工具有锯子、剖刀、刮刀、茶杈、湿布、灶炉、筛子、风车、蔑篓、抽屉、木棒、压杠、扎蔑等。其制作分两个阶段进行，首先制作黑毛茶， 经过杀青、揉捻、渥堆、复揉、烘焙等5道工序，然后进行千两茶精深加工，黑毛茶经过筛分、拼配，再采用软化、装篓、踩压、扎箍、锁口、冷却、干燥等工序， 日晒夜露55天，遂成成品。
    

      安化千两茶的主要特征是手工技艺精深，选茶准、烘茶干、装茶满、踩茶紧……等等这些流程，一环紧扣一环，一丝 不苟，精益求精，以质优取胜。其重要价值在于科技含量很高，从而获得相应的社会效益和经济效益。目前，安化千两茶是中国最正宗的黑茶品种，享有“世界茶 王”的盛誉，堪称我国茶文化的“活化石”。安化是千两茶原产地。该县位于湘中偏北，雪峰山脉北部，资水中 游，是一个山区，又是一个库区。东与桃江、宁乡接壤，南与涟源、新化毗邻，西与溆浦、沅陵交界，北与桃源、常德相连。其地理座标，界于东经100°43′ 07″至111°58′51″，北纬27°58′54″至28°38′37″之间。东西长123.764公里，南北宽73.461公里，总面积 4950.25平方公里，是湖南省第三大县。总人口96万。安化还是中华祖源文化——梅山文化的中心发源地和重要发祥地，历史悠久，源远流长，文化独特， 底蕴深厚，为世人所瞩目。千两茶是梅山文化中生产方式、生活习惯的一种很具代表意义的载体，经过了产生、发展、鼎盛、衰落、复兴五个曲折而辉煌的历史时 期。

      安化有“先有茶，后有县”之说。唐朝中期，此地所产“渠江薄片”茶成为朝廷贡品。唐朝末年，统领湖南的马殷称王建楚后，大力鼓励农民种 茶，既增加国民经济收入，又用黑茶向西北游牧民族交换战马，安化成了当时湖南黑茶的主产地，黑茶便是后来千两茶精制加工的原料。宋朝熙宁五年（1072） 设置安化县，朝廷对安化的认识就是“惟茶甲于诸市”。当时，官方就已建立茶马交易的茶马司机构。熙宁七年（1074）设有收购茶叶的茶场司和向西北少数民 族买马的买马司。元丰四年（1081），合两司为一，称为茶马司。朝廷司茶机构的设置，极大地促进了安化黑茶业的发展。
    

      千两茶的功能性成 分是茶复合多糖类化合物、儿茶素和氧化产物黄烷醇类氧化基合物，能促进血液循环、控制动脉硬化、帮助消化、防治糖尿病、平衡血脂血栓。这些特殊功能，是其 它茶类不可替代的安化的黑茶，分散茶、紧压茶两大类。散茶类中有引茶、天尖、贡尖、生尖等多种；紧压茶类中有花卷、花砖、茯砖、黑砖茶等。见于文献记载的 《明会典•茶课》说：“弘治三年（1490），令今后进贡番僧该尝食茶…… 不许于湖广等处收买私茶，违者尽数入官”。番僧，指西藏喇嘛。他们常组成上百人的朝拜团至京师礼服朝贡。回藏时，绕道湖广收买私茶。这种私茶就是黑茶，而 湖广黑茶又主产于安化一带。安化黑茶滋味浓厚醇和，而且产量多，价格又便宜，在吸引西藏僧人绕道来收购的同时，还吸引了陕西、山西等地的茶商争来安化收 购，以至引起了朝廷的注意，形成弛禁之争。明万历二十三年（1595），御史李楠以湖南茶叶行销西北妨碍茶法马政为由，请朝廷禁运。另一御史徐侨则提出相 反的意见说：“汉川（汉中和四川）茶少而值高，湖南茶多而值下。湖茶之行销，无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜”。认为安化黑茶对西北游牧民 族有利，不宜禁止。万历皇帝采纳了这个建议，批准颁布《黑茶章程》，安化黑茶正式定为销往西北的官茶。